Борьба за уголь началась одновременно по нескольким направлениям. Создавались новые горные механизмы, совершенствовались методы безопасной проходки подземных выработок, улучшилась вентиляция забоев. Школа горных инженеров, созданная академиком А. А. Скочинским в Институте горного дела, занялась изучением внезапных выбросов угля и газа и горными ударами. И геофизики, которые раньше выполняли роль разведчиков недр, теперь осваивали необычную для себя службу охраны труда шахтеров. Новые работы привели к тому, что теперь уже горная наука пополняла общую копилку знаний. Например, чтобы увеличить добычу угля, нужно повысить производительность перфораторов и отбойных молотков (тех самых, которые откалывают от массива пресловутые куски угля и которые, как станет ясно далее, доставляли геофизикам немало хлопот). Занимаясь усовершенствованием оборудования, доктор технических наук Е. В. Александров обнаружил, что классическая механика в теории удара неточна. И в то же время перфораторы, не зная об ошибке великих Гюйгенса и Ньютона, работали в точном соответствии с их дивной формулой. Предположив, что здесь одно подменяется другим, ученый связал воедино волновую механику и теорию упругости. Открытие, которое вошло в Государственный реестр под номером «13», в наш век, вооруженный техникой до зубов, было сделано практически голыми руками. Столкнувшись с выбросами индивидуалок Рязани, геофизикам тоже пришлось делать свои «открытия». Не удивительно, что поначалу все складывалось не легко и не просто. Шахтеры давно заметили, что перед выбросом угля в шахте слышатся посторонние звуки —треск, удары, хлопки. Иногда это происходит за несколько часов до выброса, иногда за несколько минут. Но откуда эти звуки? Конечно, они не имеют никакого отношения к мифическим образам прошлого. Треск — это акустический импульс, возникающий в горной породе при росте горного давления и образовании трещины. Этот импульс от места возникновения распространяется во все стороны и сопровождается колебаниями угольного пласта. Прислушиваясь к этим звукам, шахтеры, может быть, сами того не зная, следовали примеру древнего русского умельца. Эти волны мной лет спустя ученые назвали сейсмическими. Через триста лет, во время первой мировой войны этот же принцип использовали саперы враждующих армий.


Возросший уровень техники позволял, конечно, применять более сложные устройства для подслушивания. Но военные специалисты удовлетворились простейшими приспособлениями. С этой целью использовались две пары приборов.