Борьба за власть на Магнитке затянулась значительно дольше, чем на других предприятиях российской сталелитейной промышленности России, и комбинат не имел возможности принять участие в переделе российской горнорудной отрасли — в то время ее менеджменту приходилось решать более насущные задачи. И теперь, когда Виктор Рашников и его команда стали полновластными собственниками ММК, отсутствие рудных резервов создает комбинату серьезные проблемы. Собственную сырьевую базу — запасы горы Магнитная — комбинат за практически исчерпал еще 35-40 лет назад, а изыскательские работы в районе Магнитогорска не привели к обнаружению крупных рудных тел, пригодных для промышленной разработки. С другой стороны, покупка подходящих горнорудных активов теперь практически исключена — все перспективные объекты отрасли уже давно обрели своих владельцев.

Правда, в 2003 году предприятие приняло участие в конкурсе на право пользования недрами одного из крупнейших на Урале Теченского месторождения магнетитовых руд в Челябинской области, но Магнитка оказалась единственным его участником, и конкурс был признан не состоявшимся. Однако лоббистские способности Виктора Рашникова, занимавшего в то время пост генерального директора ММК, сыграли свою роль, и комбинат все-таки заполучил месторождение, причем — практически бесплатно. Предприятию была выдана лицензия на право пользования недрами Теченского месторождения на 37 лет — до 2040 года. Утвержденные запасы железных руд составляют там около 100 млн. тонн: по категориям В+С1 — 68,1 млн. тонн, по категории С2 — 2,9 млн. тонн при среднем содержании железа 35,4%. После уплаты разового платежа в 16 млн. руб. Магнитка получила возможность приступить к промышленной разработке месторождения, на котором в 2007 году собирается начать добычу около 2 млн. тонн руды в год.

Кроме того, в 2004 году ММК получил лицензию на право пользования недрами на Подотвальном месторождении в Магнитогорске, а в 2005-м комбинат в 1,5 раза увеличил техническое оснащение рудника Малый Куйбас, в забоях которого начали работать несколько новых экскаваторов и буровых станков. В результате реконструкции карьера оказалась возможной добыча дополнительных 40 млн. тонн руды с глубоких горизонтов, которые не были учтены в первоначальном проекте при открытии карьера. Ожидается, что там будет ежегодно добываться еще около 2 млн. тонн руды в течение 15-20 лет.

Тем не менее, эти мелкие месторождения не способны ощутимо уменьшить сырьевую зависимость комбината. Правда, предприятие сумело подписать долгосрочный контракт с казахстанским Соколовско-Сарбайским ГПО, расположенным в 300 км от ММК, которое уже более 60 лет закрывает около 70% потребностей комбината в руде. Однако партнеры вряд ли сумеют забыть о конфликте, который возник между ними в мае прошлого года из-за наметившегося альянса ССГПО с совладельцами холдинга “Металлоинвест” Алишером Усмановым и Василием Анисимовым. Кроме того, хотя гарантированный поставщик дает возможность ММК не опасаться сырьевого дефицита — рост цен на руду вынуждает комбинат терять существенную части добавленной стоимости. Поэтому Рашников уже давно присматривается к “неподходящим” месторождениям, которые, тем не менее, могли бы уменьшить зависимость ММК от сторонних поставщиков ЖРС.

В начале ноября Магнитка выиграла конкурс на разведку и добычу железных руд на Приоскольском месторождении, запасы которого составляют 1,5 млрд. тонн. Комбинату предоставлен участок недр со статусом горного отвода площадью 67,5 га. Ожидалось, что за Приоскольское месторождение разгорится серьезная борьба — на участие в аукционе подали заявки шесть компаний, в том числе — Лебединский и Оленегорский ГОКи, и фаворитом считался находящийся в Белгородской области ЛГОК. Однако накануне аукциона от участия в конкурсе отказались все конкуренты ММК, за исключением металлотрейдера ООО “Авиаком”. Вероятно, это ООО действовало по договоренности с Магниткой, не желавшей повторения истории с Теченским месторождением — судя по позиции Президента РФ Владимира Путина в прошлогодней истории с ССГПО, как раз после того, как Магнитка полностью стала частной компанией, у нее исчезла возможность рассчитывать на помощь правительства в полном объеме, и шансов получить Теченское бесплатно просто не было. Поэтому “конкурс” должен был быть. Он и состоялся: сделав всего один шаг в 30 млн. руб. от стартовой цены, ММК оказался победителем. Лицензия досталась комбинату за 630 млн. руб. В пресс-службе Магнитки объявили, что на комбинате “довольны результатами”.

Однако на освоение этого месторождения придется истратить не менее 1,5 млрд. долларов. Оценочные запасы Приоскольского месторождения составляют 1,545 млрд. тонн. Они представлены, главным образом, железистыми кварцитами с содержанием железа 38% (1,5 млрд. тонн) и 45 млн. тонн богатых руд с содержанием железа около 50%. При этом не исключена возможность открытой добычи — по данным администрации Белгородской области, порода залегает на глубине около 50 м. Проблема в том, что строительство рудника, ГОКа, линий электропередач и железнодорожной ветки до магистрали обойдется ММК примерно в 46 млрд. руб., которые комбинат должен вложить за десять лет, чтобы к 2016 году добывать на этом месторождении 20 млн. тонн руды. При этом мощность нового ГОКа составит 8 млн. тонн обогащенного сырья в год.

По оценкам аналитиков, при средней цене концентрата около 50 долларов за тонну и себестоимости его производства 20 долларов за тонну, срок окупаемости проекта может составить около десяти лет. Кроме того, этот ГОК будет отделен от ММК большим расстоянием — стоимость транспортировки увеличит себестоимость сырья как минимум на 15 долларов на тонну. Вероятно, именно по этим причинам отказалась от участия в конкурсе “Северсталь”, от имени которой выступал Оленегорский ГОК: перевозить сырье из Белгорода в Череповец невыгодно, а торговать рудой в компании не собираются. Возможно, похожими соображениями руководствовался и “Металлоинвест”, не пожелавший расширять свои владения. В конце концов, ведь и на конкурс по разработке Чернянского месторождения с запасами 2,1 млрд. тонн, который должен был состояться в Белгороде в тот же день, не было подано ни одной заявки.

Тем не менее, в результате этих инвестиций Магнитка сможет закрыть свои потребности в сырье на 50%. Это представляется весьма существенным, особенно если учесть, что цены на руду пока падать не собираются. Во всяком случае, по словам генерального секретаря China Iron and Steel Association Ки Сяндона, цены на ЖРС в 2007 году увеличатся только на 5-10%.