Как Китай и Япония борются за редкие металлы

Японские ученые заявили об открытии глубоководных месторождений редкоземельных металлов, которые гораздо богаче всех тех, которыми располагает Китай.

Но эта новость в общем-то и не новость, а скорее тот самый туз, который до поры до времени прячут в рукаве. Самое интересное для России здесь то, что она могла бы стать одним из главных игроков в добыче редкоземельных металлов с океанского дна. Еще есть шансы сорваться с нефтегазовой иглы и начать другую, куда более захватывающую партию.

Итак, начнем с того, что нашли японцы. Они обнаружили зоны с повышенной концентрацией редкоземельных элементов “в донном иле” на глубине от трех с половиной до шести километров. Эти поля находятся в Тихом океане, недалеко от Гавайских островов, в международных водах, и восточнее Таити, во Французской Полинезии.

Что такое дно Тихого океана с глубинами более 3000 метров? Это так называемое “ложе”. Местами это ложе, грандиозная абиссальная равнина, на которой может уместиться вся суша Земли. Периодически на ней встречаются горы вулканического происхождения. Это самое ложе достаточно быстро (по геологическим меркам) рождается в юго-восточной и южной части Тихого океана и ползет, как лента эскалатора, к его западной, северо-западной и северной границам, чтобы там поднырнуть под материковые плиты. Именно там образуются глубоководные впадины, извергаются вулканы и постоянно трясется земля.

А в центральной части этих глубоководных пространств царит тишина. Сюда не добираются мутьевые потоки с материков, поэтому скорость образования донного ила ничтожно мала — миллиметры за 1000 лет. В результате, здесь возникают идеальные условия для формирования железо-марганцевых конкреций, особых образований, напоминающих “конские яблоки” или крупную шарообразную гальку.

Эти конкреции образуются в результате выпадения из воды растворенных металлов и их соединений. Вода, как известно, растворить может все — дайте только время. Миллионы лет вода растворяла земную сушу, насыщаясь металлами, и вот затем там, в черных пучинах океана эти металлы выпадают в осадок. Если накопление ила идет быстро, он успевает засыпать эти конкреции еще в зародыше. Но если ил накапливается медленно, то урожай конкреций может составлять до полусотни килограммов с квадратного метра.

В основном эти конкреции содержат железо и марганец, но из них можно также получить хром, никель, кобальт, цинк, молибден, ниобий, цирконий и так далее. Содержание этих полезнейших металлов в сотни раз превышает их среднее содержание в земной коре и многократно — содержание в сухопутных рудах. К тому же они, эти конкреции, просто лежат на поверхности морского дна — бери и поднимай...

Их открыли не вчера. Еще в в 1874 году английское судно Chalennger подняло первые океанические конкреции. Во время Международного геофизического года в 1957—58 гг. ученые СССР, США, Великобритании, Японии и других стран подробно начали изучение этого природного феномена.

Другим источником ценных металлов являются кобальт-марганцевые корки, которые покрывают склоны подводных гор Тихого океана в самых разных местах. Они также весьма богаты разнообразными металлами.

Так вот, еще в 1960-е годы в Геленджике было основано предприятие “Южморгеология”, среди задач которого было изучение резервов Мирового океана, поскольку уже тогда говорили о том, на каких технических и юридических основаниях можно добывать эти донные сокровища.

В гонку включились все разом, еще не имея никакой правовой базы. Японцы и американцы быстро начали разрабатывать различные драги, воздушные лифты и прочие технические установки для добычи конкреций. В 1971 году с борта судна “Чиода-мару” была спущена бесконечная петля с ковшами, которая позволяла непрерывно собирать конкреции с глубины в несколько километров. Это был серьезный успех японских специалистов, на который американцы ответили эрлифтной установкой Deep See Miner. Советские специалисты разрабатывали свои варианты.

После принятия в 1982 г. Конвенции по морскому праву появились юридические основания для ведения морских геологоразведочных работ. В 1988 году НПО “Южморгеология” отправило заявку в ООН на участок морского дна в тропической зоне Тихого океана в районе геологических разломов Кларион-Клипперон и получило статус “первоначального вкладчика”, подтвержденный особым ООНовским регистрационным удостоверением.

К слову, там забили участки не только русские, но целый ряд стран, такие как Китай, Франция, Южная Корея, Япония, Германия, а также частные коммерческие консорциумы Ocean Minerals Company, Kennecott Consortium и Ocean Mining Associates. Правда, в 90-е годы интереса к морским разработкам поубавилось, но с появлением новых технологий компании проснулись и снова побежали за оформлением и продлением своих лицензионных прав.

К 2006 году специалисты уже понимали неизбежность скорого подорожание редких и редкоземельных металлов, связанное с исчерпанием ресурсов на суше и ростом спроса. Однако российский бизнес не особенно интересовался морскими глубоководными работами. Да и взоры российского руководства направлены были в первую очередь на развитие нефтегазодобывающей отрасли, что демонстрирует борьба за морское дно Арктики.

А японские ученые не забывали о морской заначке. После их недавних заявлений становится понятным, что именно имел в виду японский геолог Ясуси Ватанабе на прошлогоднем съезде американских геологов в Денвере, когда говорил о необходимости вернуться к старым месторождениям, которые ранее считались бесперспективными. Вот они сейчас с помпой объявили миру о богатстве глубоководных месторождений, о чем специалисты по морской геологии уже давно знали. Но вот знали ли это игроки на мировых биржах?

Совершенно понятным становится и стремление Китая втереться в Арктику. Пусть даже туда, где нет и в помине никакого газа и нефти, то есть в глубоководную зону Ледовитого океана, которая будет считаться “всеобщим достоянием”.

А активность России в получении лишних участков океанского дна в Арктике может боком выйти на другой части планеты — в Антарктике. Эти 14 млн квадратных километров плюс окружающий их океан — последний территориальный резерв человечества. И хотя пока речь не идет о непосредственном государственном разделе Антарктиды и прилегающих морей, многие страны уже начали “дележ пирога”. Территориальные претензии уже существуют.

Стоит ли России так яростно бороться за морское дно Арктики, в которой то ли есть газ, то ли его нет? В свое время руководители СССР сделали неплохой политический ход, который привлек очередную волну симпатий к Советскому Союзу, предложив сделать Антарктиду “достоянием человечества”. Возможно, сейчас лучшим решением было бы в последний момент отказаться от войны за хребет Ломоносова и хребет Менделеева (и так полно шельфовых территорий) и предложить их использовать “во благо всего человечества”. И одновременно встать в первые ряды по эксплуатации антарктических запасов — также в интересах этого самого человечества. Во всяком случае это было бы неплохой пиар-акцией.

Все знают, что освоение глубокого Мирового океана и Антарктиды под силу только технологически развитым странам. Здесь нужны квалифицированные кадры, знания инженерных и научных работников. Это то поле деятельности, на котором “массы трудящихся” не стоят и гроша. Здесь, образно говоря, Запад может дать решительный бой Востоку.

Так что подводная лихорадка началась. По личному опыту скажу: экспедиции японских ученых были спланированы не в этом году — это слишком сложное дело и организационно, и методически, и технически. Значит, они предвидели развитие ситуации и работали на будущее. А вот заявления для широкой общественности сделаны именно сейчас неслучайно. Японцы сбивают ажиотаж вокруг редкоземельных металлов и побуждают заинтересованные силы вкладываться в геологоразведочные работы. Сейчас очень интересно, что ответит Китай. Пекину совсем не хочется своей активностью в море подтверждать японские заявления, но и молчать тоже не с руки. Вот тут бы и России выложить свои карты на стол.

Константин РАНКС