Гигантский лазер готов к добыче

С помощью этой установки ученые, в частности, хотят получать экологически чистую энергию и новые материалы.

В США завершили строительство грандиозной научной установки. Национальную зажигательную установку (National Ignition Facility, NIF) строили 12 лет в Ливерморской национальной лаборатории им. Лоуренса. Установка представляет собой 10-этажное здание шириной в три футбольных поля, внутри которого вмонтированы 192 мощных лазера. Их лучи через каскад усилителей и преобразователей частоты будут преодолевать расстояние около 300 м и одновременно направляться на мишень размером с рисовое зерно.

“С помощью этого лазерного комплекса мы сможем создавать звезды прямо здесь, на Земле. Думаю, мои друзья в Голливуде теперь не смогут спокойно спать. По сравнению с этим лазером их фантастические штуковины из фильмов о будущем безнадежно устарели”, — отметил на церемонии открытия лазерного комплекса губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер.

После того как лучи лазеров разогнавшись до миллионов километров в час попадут в мишень, материал в ней нагреется до десятков миллионов градусов (в несколько раз выше температуры Солнца), а давление в нем в сотни миллиардов раз превысит атмосферное. Этих условий, по предположению ученых, достаточно для начала реакции контролируемого термоядерного синтеза, сходной с теми, что происходят внутри звезд.

“Мы воспроизведем условия, которые существуют внутри Солнца. Вскоре это даст нам очень много энергии и позволит остановить глобальное потепление, а также загрязнение окружающей среды”, — утверждает руководитель NIF доктор Эдвард Мозес.

Уже в июне ученые намерены провести первый эксперимент по разогреву лазерами 2-миллиметрового шарика замороженного газообразного водорода. В течение 12 месяцев установка будет отлаживаться, прежде чем выйдет на полную мощность. В конечном итоге шарик водорода должен нагреться до 100 000 000 градусов и расплавиться в гелий, высвободив несколько десятков миллионов джоулей энергии. Эта энергия разогреет стенки камеры мишени, и ее легко можно будет конвертировать в ток в классической паровой или гелиевой турбине.

Если испытания калифорнийского лазера пройдут успешно, он станет первым в мире механизмом, способным производить больше энергии, чем потребляет. Важно то, что топливо для лазерной установки можно будет получать из морской воды, один кубический километр которой обладает термоядерной энергией, эквивалентной всем запасам нефти на планете.

Установка NIF вызывает восторг далеко не у всех. Президент Института исследований энергии и окружающей среды доктор Арджун Макхиджани утверждает, что установка не решит энергетических проблем и сможет лишь прожечь огромную дыру в карманах налогоплательщиков.

Базирующаяся в Ливерморе группа под названием Tri-Valley Communities Against a Radioactive Environment утверждает, что главная цель калифорнийской лазерной установки — содействовать созданию ядерного оружия и это содействие чревато радиоактивным загрязнением окружающей среды.

Американский NIF является косвенным конкурентом проекта ITER (Международный экспериментальный термоядерный реактор), у которого сейчас семь участников — помимо США, это также ЕС, Россия, Япония, Китай, Индия и Южная Корея. ITER эксплуатирует идею токамака — сжатия плазмы при помощи магнитного поля. Стоимость проекта оценивается в $12 млрд. Подготовка строительной площадки в Кадараше (Франция) началась в январе 2007 г. Предполагается, что строительство займет около десяти лет.

Денис ЗАКИЯНОВ