Поэтому соглашение, заключенное BHP Billiton с японскими покупателями, аналитики считают большой удачей угольщиков.

В январе крупнейший в мире экспортер коксующегося угля BHP Billiton Mitsubishi Alliance (BMA) сообщил, что в декабре 2008 года объем его поставок сократился почти на 20%. В полном соответствии с потребностями рынка, уменьшили объемы производства и его конкуренты Rio Tinto and Xstrata. В свою очередь, группа Anglo American, уже сократившая 10% персонала на своих шахтах, объявила, что если цены на уголь продолжат падение, она вынуждена будет закрыть еще несколько угольных предприятий. И действительно, цены на это сырье в Китае держались на уровне 125-130 долларов за тонну, а эксперты австралийской Macquarie Group предсказывали, что базовая цена в контрактах на 2009 год составит 110 долларов.

Подобный исход нынешних переговоров был весьма вероятен: в условиях кризиса, сталелитейные компании были настроены весьма решительно, особенно — японские производители, у которых годовой спад объемов выпуска продукции составил 38% в январе и 44,2% — в феврале. Они настаивали на снижении цен до уровня 2007 года. Однако поставщики коксующегося угля, которые сумели взвинтить цены от 96 долларов за тонну в 2007 году до 300 долларов в 2008-м, держались стойко, и, в итоге, BMA договорился с о снижении цен на высококачественный коксующийся уголь с месторождения Peak Downs до 130 долларов за тонну. Другие сорта BMA (с месторождения Gregory) будет поставлять в 2009 году по 115-125 долларов. Поскольку на рынке угля пока не намечается ревизии системы базового изменения цен, в ближайшее время об аналогичном снижении — на 57% — договорятся и другие участники рынка. Немногим ранее, цены на энергетический уголь снизились от 125 до 70 долларов за тонну.

По мнению экспертов Citigroup и Merrill Lynch, этот результат переговоров — серьезная победа производителей угля. В аналитической записке Merrill Lynch сказано: “Цены превысили ожидания рынка, даже в условиях повышения спотовых цен на коксующийся уголь. Это — хороший результат для поставщиков в условиях кризиса на рынке стали”. Со своей стороны, Citigroup отмечает, что 120 долларов за тонну обеспечивают производителям угля хорошую маржу.

Тем не менее, эти договоренности нанесли серьезный удар по экспортным доходам Австралии: ущерб в сегменте коксующегося угля составит 20 млрд. долларов, а в сегменте энергетического — 4 млрд. Следующий удар нанесет завершение переговоров по железной руде: ожидается, что снижение цен на ЖРС (по прогнозу ANZ — на 40%) сократит экспортные продажи страны еще на 7 млрд. долларов.

Правда, недавно у поставщиков сырья появились поводы для некоторого оптимизма. Во-первых, правительство Китая объявило, что в 2009 году объемы производства стали не превысят 460 млн. тонн, кроме того, с 1 апреля увеличен процент возврата НДС экспортерам. Это значит, что баланс спроса и поставок на внутреннем рынке постепенно начнет восстанавливаться. Соответственно, вырастут цены на сталь. Во-вторых, ближневосточные потребители длинномерного проката уже исчерпали свои запасы, и цены резко пошли на подъем. Возможно, это окажется долгожданным толчком, который способен вывести рынок из депрессии. Правда, в западных странах ситуация остается стабильно тяжелой, но аналитики UBS полагают, что спрос и цены на сталелитейное сырье будут понемногу расти. По прогнозу UBS, в 2010 году контрактные цены на высококачественный коксующийся уголь увеличатся до 135 долларов за тонну, хотя раньше эксперты банка предсказывали уровень 115 долларов.

В этой ситуации, топ-менеджеры Anglo Coal Australia заговорили о стабилизации цен и о планах удвоения объемов добычи угля — группа намеревается за ближайшие десять лет довести свои поставки до 56 млн. тонн. А бразильский горнорудный гигант Vale в конце марта начал реализацию угольного проекта в Мозамбике. Ожидается , что новые мощности (стоимостью 1,3 млрд. долларов, из которых 500 млн. — инвестиции текущего года) будут производить 11 млн. тонн угля в год, в том числе — 8,5 млн. тонн металлургического угля. Проект осуществляется на месторождении Moatize, которое сильно пострадало во времена гражданской войны в 70-80-х годах. Однако его резервы составляют 2,4 млрд. тонн, что делает Moatize одним из крупнейших нетронутых месторождений в южном полушарии.

В заявлении Vale сказано, что весь этот уголь предназначен для экспорта в Бразилию, Азию, Европу и страны Ближнего Востока. Кстати, руководство компании утверждает, что Мозамбик — это плацдарм, и что этим проектом Vale не ограничится. Гендиректор Vale Роджер Анъелли сообщил: “Это наш первый крупный проект в Африке, и отсюда мы двинемся в другие страны — Демократическую Республику Конго, Замбию и Намибию за медью и никелем”. После реализации проекта Moatize , Мозамбик превратится во второго по величине производителя угля на континенте.

В отношении же ценовых тенденций, эксперты Vale не согласны с другими аналитиками. Директор подразделения цветных металлов Тито Мартинс заявил: “Прогноз по ценам на уголь просто великолепный. В 2009 году мы ожидаем второго за всю историю взлета цен”.