Шойгу хвастался, что в них примут участие 300 000 военнослужащих, 1000 самолетов и 80 боевых кораблей. Эти цифры казались Фогго невероятными. “Нам казалось успехом собрать на учения 50 000 человек. Как русские сумели собрать больше?” — недоумевал тот.

Ответ, как он в конце концов понял, заключался в том, что на самом деле русские столько не собирали. Рота засчитывалась как батальон или полк, а одиночные боевые корабли выдавались за целые эскадры. “Это не профессиональная армия, — заключил адмирал Фогго. — Похожа на кучку недисциплинированного сброда”.

С момента вторжения в Украину российским силам удалось захватить только один большой город — Херсон. Вместе с руинами Мариуполя и кусками Донбасса. Этот скудный улов, согласно британской оценке, был достигнут ценой гибели 15 000 российских солдат, что превышает советские потери за десятилетие войны в Афганистане.

Накануне войны силы вторжения России считались грозными. Американские спецслужбы рассчитывали, что Киев падет через несколько дней, максимум — несколько недель. Эта вера основывалась на предположении, что после войны в Грузии 2008 году, пусть и успешной, но выявившей недостатки российской армии — Россия провела коренную военную реформу. И у этого предположения были веские основания.

Российские военные расходы с 2008 по 2021 год почти удвоились — до более чем 250 млрд долларов, что примерно в три раза превышает уровень военных трат Великобритании или Франции (см. график).

В период с 2010 по 2020 год на вооружение России поступило около 600 новых самолетов, 840 вертолетов и 2300 беспилотников. На парадах в Москве красовались новые танки и ракеты. Россия также испытала новую тактику и технику на Донбассе в 2014 году и в ходе своей кампании в Сирии.

Отставной европейский генерал в связи с этим вспоминает, как после холодной войны посетил Восточную Германию и Польшу и увидел “врага” вблизи. “Мы поняли, насколько дерьмовой была 3-я ударная армия, — говорит он, имея в виду хваленое советское соединение, базирующееся в Магдебурге. — Сегодня мы попались на удочку той же пропаганды”.

Одно из возможных объяснений провала российской армии, впрочем, не в том, что она настолько слабая, а в том, что Путин планировал войну тайно, что усложняло ее подготовку. Кроме того, ФСБ сообщила ему, что Украина пронизана российскими агентами и быстро рухнет. Это, вероятно, подтолкнуло Путина к глупому решению начать войну, отправив легковооруженных десантников на Киев и одинокие колонны бронетехники для продвижения на Харьков. В результате элитные подразделения потерпели тяжелые потери. Кроме того, армия решила вторгнуться во вторую по размеру страну Европы с нескольких направлений, разделив примерно 120 батальонных тактических групп на множество неэффективных и изолированных сил. Плохая тактика усугублялась плохой стратегией: бронетехника, пехота и артиллерия вели свои собственные разрозненные кампании. Танки, которые должны были охраняться пешей пехотой, вместо этого бродили в одиночестве и уничтожались в засаде украинскими войсками. Артиллерия, составлявшая основу русской армии с царских времен не смогла прорвать украинские позиции вокруг Киева.

Другая проблема — отсутствие опыта столь масштабных военных действий. То, что российская армия могла делать в небольших войнах, на Донбассе и в Сирии — использовать электронные датчики на беспилотниках для определения целей артиллерии — в больших масштабах оказалось труднее.

Российские ВВС совершают несколько сотен самолето-вылетов в день, но им все еще трудно отслеживать и поражать движущиеся цели. Они по-прежнему в значительной степени полагаются на неуправляемые, или “тупые”, бомбы, которые можно точно сбросить только на малых высотах.

Отличительной чертой хороших армий является то, что они быстро учатся на своих ошибках. Отказавшись от Киева и сосредоточившись на Донбассе, а также поставив во главе “какофонической кампании” генерала Дворникова, Россия, хоть и с опозданием, начала демонстрировать признаки адаптации. Хотя ее бронетанковые колонны все еще направляются без поддержки и “гуськом” — что является самоубийственным маневром.

Неудача России также обусловлена героическим сопротивлением Украины, вооруженной западным оружием и разведданными.

Также не стоит забывать, что состояние армии обычно отражает состояние общества. Российское государство “построено на коррупции, лжи, беззаконии и принуждении. Каждый из этих факторов был вскрыт русской армией в этой войне. Россия много денег вложила в  модернизацию военного потенциала, но большая часть средств была в процессе расхищена. Коррупция помогает объяснить, почему российские автомобили были оснащены дешевыми китайскими шинами, которые застряли в украинской грязи. Это также может объяснить, почему так много российских подразделений оказались без зашифрованных радиостанций и были вынуждены полагаться на небезопасные гражданские переговорные устройства или даже на украинские сети мобильной связи. Это также вполне могло повлиять на потери в войне русских генералов (Украина утверждает, что убито десять из них), поскольку их сообщения на передовой было легче перехватить.

Тем не менее, коррупция не может быть объяснить все. Украина ведь тоже коррумпирована, причем не намного меньше, чем Россия: эти страны занимают соответственно 122-е и 136-е место в Индексе коррупции Transparency International. Что действительно отличает их друг от друга, так это боевой дух.

Украинские солдаты борются за выживание своей страны. В то время как многие русские даже не знали, что идут на войну, пока им не приказали перейти границу. Представитель европейской разведки говорит, что призывники, которых Путин неоднократно и публично обещал не отправлять на войну, сопротивлялись подписанию контрактов; другие категорически отказались служить.

Плохо обученные и плохо мотивированные солдаты являются обузой в любом конфликте. Они особенно не подходят для сложностей современной войны, которая требует синхронного действия танков, пехоты, артиллерии и авиации. Кроме того, такая задача требует надежного руководства. И оно тоже в дефиците.

“Слишком много полковников и недостаточно капралов”, — говорит о российской армии представитель министерства обороны Европы. Обучение персонала ведется по устаревшим принципам и зациклено на Второй мировой войне, мало внимания уделяя новым конфликтам.

При этом российские военные усвоили худшие уроки афганской, чеченской и сирийской войн. Во время оккупации северной Украины российские солдаты только много пили, грабили дома и убивали мирных жителей. Некоторые из них были вознаграждены Путиным за “массовый героизм и мужество”. Военные преступления не всегда иррациональны. Они могут служить политическим целям — например, запугивать население.

Жестокость и растерянность российских сил в Украине согласуются с их недавним поведением в Сирии. Их бомбардировки украинских больниц напоминают бомбардировки сирийских медицинских учреждений. Израильские военные офицеры, внимательно наблюдавшие за действиями российских ВВС в Сирии, были удивлены проблемами с противовоздушной обороной, обнаружением целей и быстрыми вылетами. Они пришли к выводу, что России не хватало подготовки, доктрины и опыта, чтобы максимально использовать свои передовые боевые самолеты. Когда российское вторжение в Украину остановилось, израильские аналитики поняли, что российские сухопутные войска сталкиваются вновь сталкиваются с теми же проблемами.

Некоторые из друзей России, похоже, извлекают тот же урок. Индийский генерал в отставке, который когда-то командовал войсками в Кашмире, отмечает “российскую некомпетентность в полевых условиях”, которая коренится в “высокомерии и нежелании следовать проверенным временем военным основам”. Группа отставных индийских дипломатов и генералов недавно обсудила “видимую и вопиющую неподготовленность России” и “серьезную логистическую некомпетентность”. Тот факт, что Индия является крупнейшим покупателем российского оружия, придает их выводу особую значимость: качество российских технологий, ранее считавшееся превосходным, все чаще ставится под сомнение. Хотя Украина использует почти такую же технику.

Аналогичный процесс переоценки сейчас идет в западных вооруженных силах. Один лагерь утверждает, что российская угроза НАТО не так велика, как опасались. “Репутация российских вооруженных сил была подорвана, и на ее восстановление потребуется целое поколение”, — говорится в недавней оценке правительства НАТО. Другая школа мысли предостерегает от поспешных суждений.

Слишком рано извлекать уроки, предупреждает высокопоставленный представитель НАТО, поскольку война все еще бушует и обе стороны приспосабливаются к меняющимся условиям.

Но в основном эксперты сходятся в том, что российская армия, побеждающая в войне на истощение благодаря своей огневой мощи и размерам, все равно будет не достигнет того уровня маневренности и технологичности, который она себе приписывала в последнее десятилетие. Более вероятно, что силы России исчерпают себя задолго до того, как они достигнут своих целей на юге и востоке Украины — не говоря уже о том, чтобы предпринять еще одно покушение на Киев.

Военные стратеги мира будут следить не только за тем, как далеко продвинется Россия в ближайшие недели, но и за тем, как будет демонстрироваться стойкость, приспособляемость и лидерские качества ее вооруженных сил. Подобно ножу, воткнутому в старое дерево, ход кампании покажет, насколько глубока гниль.