На астероидах построят шахты

“Если вы взглянете на космические ресурсы, то поймете, что следующий шаг следует делать на околоземные астероиды. Они так ценны и так легко достижимы энергетически. Астероиды — это низко висящие фрукты Солнечной системы”,— сообщил на вчерашней пресс-конференции в американском Сиэттле сооснователь и сопредседатель Planetary Resources Эрик Андерсон.По его словам, основными ресурсами, которые планируется добывать с небесных тел, являются металлы платиновой группы: рутений, родий, палладий, осмий, иридий и платина. Эти металлы находятся в низких концентрациях на Земле и труднодоступны, что является причиной их высокой стоимости. Господин Андерсон утверждает, что все они имеют внеземное происхождение и попали на нашу планету с астероидами.

“Мы собираемся идти к источнику. Металлы платиновой группы гораздо легче получить из платиновых астероидов, чем из земной коры. Один астероид от 200 до 500 м в диаметре может содержать больше металлов платиновой группы, чем было добыто за всю историю человечества. Из 30-метрового астероида может быть извлечено платины на $25-50 млрд. в текущих ценах”,— заявил на пресс-конференции предприниматель Питер Диамандис.

Астероиды, богатые водой, компания также планирует разрабатывать и превращать в деньги. После извлечения эту воду Resources Resources планирует продавать прямо в космосе, что должно обеспечить значительную экономию по сравнению с доставкой воды с поверхности Земли. “Астероидная” вода может решить проблемы обезвоживания космонавтов, помочь им выращивать пищу и обеспечивать радиационную защиту для космических кораблей. В дальнесрочной перспективе компания рассчитывает разместить на орбите заправочную станцию, где добытая в космосе вода будет расщепляться на водород и кислород — компоненты топлива, пригодного для дозаправки коммерческих спутников или кораблей.

“Стоимость доставки килограмма груза или литра воды на орбиту составляет $20 тыс. Если вы сможете покупать воду и топливо прямо на орбите за одну сотую этой стоимости, это приведет к революционным изменениям”,— пояснил Питер Диамандис.

Первым этапом, который Resources Resources планирует реализовать в ближайшие 18-24 месяца, будет запуск в космос нескольких частных телескопов для поиска подходящего, богатого ресурсами астероида. Эта задача представляется легкой и отнимет менее $10 млн. Впоследствии к “перспективным” астероидам будут направлены другие приборы, которые позволят в мельчайших подробностях изучить эти небесные тела.

Затем в течение ближайших 5-10 лет компания обещает запустить на орбиту Земли геолого-разведывательную платформу, которая сможет извлекать пробы грунта из тысяч астероидов и проверять наличие в них полезных минералов. По предположению Resources Resources, из примерно 8900 известных околоземных астероидов 100 или 150 богаты водой и легкодостижимы.

На данном этапе рассматривается несколько способов доставки полезных ресурсов с астероидов к земной орбите, включая отправку пилотируемой экспедиции и организацию добычи руками людей. Наиболее реалистичным пока представляется применение роботизированных средств, которые будут курсировать между Землей и астероидом.

Ранее в этом месяце американское аэрокосмическое агентство NASA исследовало способ буксировки небесного тела целиком. Оказалось, что нынешние технологии позволяют притянуть на окололунную орбиту 500-тонный астероид 7-метрового диаметра, однако эта затея обойдется в $2,6 млрд. При столь огромных затратах операция теряет смысл. Однако эксперты убеждены, что через 10-15 лет технологии позволят удешевить буксировку астероидов в сотни раз.

“Одна из перспективных технологий — оптическая лазерная связь, которая позволит устранить необходимость монтировки огромных антенн на борту космического корабля. Речь идет о революционном подходе в дизайне. Мы сможем создать очень дешевые, очень маленькие космические летательные аппараты. Шесть или десять таких кораблей создадут нашему бизнесу стабильность”,— рассказал господин Диамандис.

Проект Planetary Resources был основан три года назад, но до вчерашнего дня не раскрывал свои планы. За последние годы он привлек десятки известных личностей из числа технологических миллиардеров и космических исследователей. Об инвестировании в Planetary Resources заявили режиссер Джеймс Кэмерон, чей фильм “Аватар” построен на идее добычи полезных ископаемых на дальней планете. Также деньгами проекту помогают руководители Google Ларри Пейдж и Эрик Шмидт, экс-менеджер Microsoft Чарльз Симони, ранее летавший в космос на российском корабле “Союз”. Президентом новой компании назначен Крис Левицки, который ранее руководил марсианскими программами NASA.

Денис ЗАКИЯНОВ