NASA сообщила о запуске миссии по изучению радиационных поясов Земли. Миссия получила наименование Radiation Belt Storm Probes (RBSP — Штормовые зонды для изучения радиационных поясов) и состоит из двух одинаковых аппаратов, пишет Лента.ru.
Зонды были выведены на орбиту ракетной-носителем Atlas V.
Изначально запуск планировался на 23 августа 2012 года, однако позже был перенесен на 24 августа из-за неполадок в системе рулевого управления двигателя первой ступени ракеты. 24 августа уже на стартовом столе были выявлены неполадки в радиомаяке, и запуск был снова перенесен.
“Сегодня в космос отправились 11 лет нашего труда”, — заявила один из руководителей проекта Ники Фокс. Она также добавила, что солнечные батареи на аппаратах успешно раскрылись. В ближайшие 60 дней зонды пройдут серию тестов и только после этого приступят к основной миссии.
Основная цель RBSP — изучение так называемых поясов ван Аллена или радиационных поясов. Они представляют собой области в магнитосфере Земли, где накапливаются высокоэнергетические заряженные частицы из космоса — преимущественно протоны и электроны. Всего таких поясов два — на высотах (в районе экватора) 4 и 17 тысяч километров соответственно. Оба имеют форму неправильных “бубликов”.
В рамках миссии зонды будут изучать оба пояса, двигаясь по разным орбитам. Планируется, что зонды будут наблюдать за изменениями свойств поясов с течением времени, особенно в периоды магнитных бурь.