В августе 1991 года, получив в наследство от бывшего СССР Черноморский флот и Черноморское пароходство (ЧМП), на Банковой быстро определились только с ЧМП. Вступать в командование флотом Киев не спешил. В Кремле воспользовались моментом — уже с начала 1992 года в Крыму была заложена политическая база для того, чтобы вернуть России если не весь полуостров, то хотя бы флот. Везде звучали лозунги, что Черноморский флот и территория Крыма принадлежат России.
Вечером 8 апреля 1994 года в ВМС Украины поступил звонок из Одессы: из Практической гавани готовится к отплытию судно ЧФ “Челекен”. На его борт россияне без разрешения Украины погрузили демонтированное самовольно радионавигационное оборудование. Тем самым была разрушена система навигации в районе.
Министр обороны Украины приказал не дать судну выйти в море. Когда пограничники, таможенники и старший морской начальник Одессы поднялись на борт “Челекена”, члены экипажа взяли их на прицелы автоматов и попытались арестовать. Бунт на корабле возмутил Киев. В Одессу поступил приказ провести досмотр “Челекена” на следующее утро. Владимир Безкоровайный, который в то время командовал ВМС, отмечает, что жесткость действий украинской стороны была неслучайной.
В штабе ВМС отслеживали коммерческую деятельность отдельных начальников флота России в Крыму и установили, что они зарабатывают на контрабанде, используя гидрографические и вспомогательные суда. В частности этим занимался начальник штаба Черноморского флота. Выйдя из порта, корабли меняли флаг несуществующего ВМФ СССР на флаг ВМФ России. Они обретали статус экс-территориальности, благодаря чему беспрепятственно ходили по Черному морю и не подлежали досмотру. Часто их курс пролегал в Болгарию. Именно из этой страны “Челекен” прибыл в Одессу. По оперативной информации, в трюмах судна, кроме ворованного гидрографического оборудования, находился контрабандный товар — сахар. Стремление скрыть этот факт заставило российского адмирала пойти на радикальные меры. В ночь на 9 августа командир 318-го дивизиона, расположенного в Одессе, вывел к борту “Челекена” взвод автоматчиков, которым приказал зарядить оружие и стрелять при попытке украинцев задержать судно. Судно вышло из порта и взяло курс на Севастополь.
За “Челекеном” отправили украинские пограничные катера. В воздух были подняты четыре штурмовика Су-15. В ответ из Севастополя на помощь судну-беглецу вышла корабельная ударная группа ЧФ РФ. Конфликт становился опасным. Чтобы избежать кровопролития, в Киеве решили досмотреть судно в Севастополе. Когда “Челекен” отшвартовался в Севастополе, штаб ЧФ с применением морской пехоты не допустил досмотра судна.
Спускать с рук выходку “Челекена” и неподчинение 318-го дивизиона в Киеве не собирались. По факту инцидента с бегством корабля было возбуждено уголовное дело, а затем было принято решение расформировать 318-й дивизион. Операцию поручили роте воздушных десантников в ночь на 10 апреля, чтобы завершить ее к началу празднования 50-летия освобождения города от фашистских захватчиков. Десантники изолировали всю охрану дивизиона, захватили склад оружия, командный пункт и узел связи.
Федор ОРИЩУК