В анонсах мероприятия адронный коллайдер называли величайшим научным достижением столетия. Действительно, 10 сентября 2008 года, когда в рамках пробного пуска ускоренный пучок протонов без препятствий преодолел 30-километровую подземную трубу коллайдера по часовой стрелке, физики мира вздохнули с облегчением. Не за горами отправка пучков навстречу друг другу. И тогда их лобовое столкновение позволит смоделировать большой взрыв, положивший начало Вселенной. Впрочем, чудо оказалось обыкновенным. Через девять дней коллайдер сломался, и его официальный запуск отложили до весны.
Большой адронный коллайдер строят c 2001 года. Установка представляет собой 27-километровый кольцевой тоннель на глубине 100 м, в котором установлен ускоритель заряженных частиц в виде гигантской трубы. Для удержания и коррекции пучков частиц в коллайдере используются 1,6 тыс. сверхпроводящих магнитов, которые работают при температуре -271°C. Магниты охлаждает специальная криогенная линия, в которой использовано около 10 тыс. т жидкого азота. Идея установки родилась в 1984 году, в ее строительстве принимали участие ученые из 40 стран.
В ответе на вопрос, почему коллайдер потерпел аварию, работающие в CERN в общем сходятся. Дело оказалось в плохой сварке. Одно из десяти тысяч соединений между магнитами, которые создают поле для ускоренного движения заряженных частиц под гигантским током, не справилось. Недопаянное место, поясняют ученые, начало перегреваться, сжигая все вокруг. За четыре секунды ток испепелил гелиевые трубы, и система взорвалась.
Инаугурацию коллайдера обставили торжественно. Гостей встречала красная ковровая дорожка и инновационное мороженое — ванильное и клубничное. Его готовили тут же, щедро сдобрив жидким азотом.
Инновационное мороженое, а также коржик со сливками попробовал даже президент Швейцарии Паскаль Кушпен. А прибывший за ним следом французский премьер Франсуа Фийон от эксперимента отказался. “Нет никакого соревнования между Францией и Швейцарией, — признался, поедая мороженое, глава швейцарского государства. — Только научное сотрудничество”. Большая часть подземного тоннеля при этом располагается под территорией Франции.
Впрочем, как выяснилось на инаугурации, каждая страна уверена, что внесла в дело движения пучков протонов едва ли не больше других — и словом, и деньгами. Представители европейских государств передали приветы от своих президентов, “считающих запуск коллайдера делом государственной важности”. Примирительно выступил французский премьер, признавший уникальным научное сотрудничество при запуске коллайдера на фоне финансового кризиса.
В завершение банкета в честь коллайдера спел хор ветеранов CERN и сыграл оркестр. Сам коллайдер так и не запускали — на нем продолжаются ремонтные работы.
Юлия ТАРАТУТА