Памятник Борису Ельцину в честь его 80-летия и речь Дмитрия Медведева на открытии этого памятника — отрадный знак. Вышедшие далеко за рамки протокольной вежливости слова нынешнего главы государства: “Сила характера Ельцина помогла нашей стране выдержать очень тяжелый период, она помогла нашей стране выжить в тот сложнейший момент, когда закладывались основы нашей новой государственности” — дают надежду, что Россия отказывается от традиции черно-белого восприятия недавнего прошлого и быстрого перехода от восторженного обожания кумиров-предшественников к их безудержному поношению.
Борис Ельцин — уникальная фигура в российской истории: он принял страну на переломе эпох и создал на обломках рассыпавшейся империи новое государство. Никто — ни до, ни после него — не завоевывал власть в открытой и жесткой борьбе с противостоявшим госаппаратом и не оставлял ее досрочно не под тайным давлением изменивших приближенных, а по собственному желанию. Он первый руководитель России, кто не попытался свалить неурядицы на внешних и внутренних врагов, но нашел мужество публично признать свои ошибки и дважды — в октябре 1993 г. и декабре 1999 г. — извиниться перед народом за жертвы и несбывшиеся надежды.
При Ельцине Россия начала расставаться с коммунистическим прошлым, дала гражданам возможность открыто высказывать мнение о власти на улицах, в печати и избирательных бюллетенях, свободно пересекать границы. Осознав, что находится у руля государства-банкрота, Ельцин не ввел чрезвычайное положение, а призвал группу малоизвестных экономистов, которые под его политическим прикрытием взялись строить рыночную экономику.
Строитель по образованию и бывший партийный работник, Ельцин при возведении нового государства совершил немало дорого обошедшихся стране ошибок — чего стоит только чеченская война! Преобразования в России привели к большим материальным потерям и моральным травмам народа, чем в большинстве других государствах соцлагеря, но и размер России, и длительность кровавого эксперимента в ней куда больше. Ключевая ошибка Ельцина — он лично стал гарантом гражданских прав и свобод, позволив затормозить создание соответствующих институтов. После его ухода воспрявшая духом и расплодившаяся бюрократия сполна воспользовалась их недоразвитостью.