Леверкузенскому клубу предстоит очень непростое испытание. На групповом турнире “Байер” выиграл все три домашних матча, однако на этот раз на “Бай-Арена” пожалует сильнейший клуб мира, забивающий в нынешнем сезоне в Лиге чемпионов в среднем по четыре мяча в гостевых матчах. А всего в ходе группового турнира каталонцы забили в ворота “Милана”, чешской “Виктории” и белорусского БАТЭ 20 голов. И вряд ли главного тренера “Байера” Роберта Дутта может сильно обрадовать лишь второе поражение “Барсы” в чемпионате Испании, которое команда Хосепа Гвардиолы потерпела в субботу от “Осасуны” (2:3). От подобных проигрышей никто в депрессию впадать не собирается. Скорее, наоборот, матч с “Байером” — отличный шанс реабилитироваться в глазах болельщиков и восстановить веру в свои силы. “Теперь надо переключиться на противостояние с “Байером”,— сказал после игры главный тренер команды Хосеп Гвардиола.— Игра, которую мы продемонстрировали во втором тайме, позволяет нам рассчитывать на победу в Лиге чемпионов”.
История противостояния данных команд в еврокубках достаточно обширна. Интересно, что первым испанским соперником “Байера” в еврокубках стала как раз “Барселона”, уступившая немцам в триумфальном для них розыгрыше Кубка УЕФА-1987/88. В первой встрече была зафиксирована нулевая ничья, а в ответной дуэли все решил единственный мяч Милтона Титы, забитый нынешнему спортивному директору каталонцев Андони Субисаррете. Впоследствии дружина Эрика Риббека завоевала трофей, обыграв в финале другой клуб из Барселоны — “Эспаньол”. На групповом этапе Лиги чемпионов-2001/02 “Байер” и “Барса” обменялись домашними победами со счетом 2:1. В следующем сезоне жребий вновь свел команды в одну группу. Но на этот раз удача сопутствовала только “Барселоне” — 2:1 на выезде и 2:0 дома.
“Барселона” продолжает напряженную погоню за “Реалом” в чемпионате Испании. Зато все так же незыблемы позиции каталонцев на европейской арене, пусть даже они потеряли два очка на групповом этапе по сравнению с безупречными шестью победами в шести матчах все тех же мадридцев. Да еще и статистика говорит в пользу “Барсы”, которая традиционно хорошо смотрится в Германии. Семь последних визитов принесли команде четыре победы и три ничьих — с 2001 г. испанский гранд не проигрывал на немецкой земле. Да и последние результаты леверкузенцев в Бундеслиге поклонников команды настораживают. В шести встречах “Байер” одержал всего одну победу — над “Майнцем” (3:2). Не в пользу “Байера” еще и возникший конфликт между Михаэлем Баллаком, переставшим попадать в состав, и руководством клуба. “В нашей команде прекрасно осведомлены о заслугах Баллака, но никто не имеет привилегий, когда идет речь о выходе на поле”,— заявил на днях главный тренер Роберт Дутт, дав понять, что возрастной Баллак снизил к себе требования. Впрочем, по стечению обстоятельств Михаэль в любом случае не сможет сегодня сыграть: накануне на тренировке он получил травму икроножной мышцы.
В другом матче дня встретятся французский “Лион” и кипрский АПОЭЛ. Никосийский клуб стал первой командой с Кипра, которой удалось пробиться в плей-офф Лиги чемпионов, и сотворил главную сенсацию группового турнира. Вместе с тем стоит также добавить, что в 1/8 финала Лиги чемпионов “Лион” вышел в девятый раз подряд.
Если “Лиону” ранее не доводилось встречаться с представителями чемпионата Кипра, то у АПОЭЛа опыт противостояния французским клубам имеется. Почти двадцать лет назад в первом раунде Кубка обладателей кубков-1993/94 никосийцы с общим счетом 0:3 уступили ПСЖ. Тогда Жан-Люк Сассю забил единственный гол в Никосии, а судьбу ответной встречи решили точные удары Поля Ле Гуэна и Ксавье Гравлена, что позволило сопернику АПОЭЛа продолжить борьбу за еврокубок.
Константин ДУЛЬЦЕВ