The Independent продается за фунт

Александр Лебедев заплатит за убыточную британскую газету The Independent вместе с ее воскресным приложением The Independent Sunday всего один фунт стерлингов ($1,56). Несмотря на символическую сумму покупки, российский бизнесмен обязуется в течение пяти лет вложить в поддержание и развитие изданий миллионы фунтов.

В интервью The Wall Street Journal господин Лебедев заявил, что намерен завершить переговоры о покупке британской Independent News & Media (INM), издающей газету The Independent, в ближайшее время. “Большинство проблем уже решены, и сторонам осталось согласовать только несколько деталей”, заявил бизнесмен. Обсуждение возможной покупки The Independent Александром Лебедевым продолжалось в течение последнего года. Сам предприниматель заявлял, что не будет форсировать приобретение британской газеты из-за неопределенности его редакционной политики и нерешенных финансовых проблем Independent News & Media, которая весной прошлого года оказалась на грани финансового краха из-за неспособности осуществить платежи по облигациям на несколько сотен миллионов евро.

На прошлой неделе Independent News & Media сообщила о том, что стороны подали заявку в британское Управление по добросовестной торговле (Office of Fair Trading, OFT), которое должно подтвердить справедливость сделки. До 11 марта ведомство принимает все комментарии относительно покупки. Ожидается, что сделка, в результате которой Лебедев получит контроль над The Independent и The Independent Sunday, будет оформлена до 24 марта, когда медиа-группа Independent News & Media обнародует годовые финансовые итоги.

Нынешний владелец The Independent — базирующаяся в Ирландии медийная группа Independent News and Media (INM) — согласилась уступить убыточную газету бывшему офицеру КГБ после того, как он согласился взять на себя финансирование половины срока контракта с издателем The Independent — группой Trinity Mirror и снабжать статьями из The Independent принадлежащие INM газеты в Южной Африке и Ирландии. Выход из 10-летнего контракта с издательством Trinity Mirror, которое печатает газету The Independent, обошелся бы INM в 32 млн. фунтов стерлингов. Теперь же Лебедев и INM поделят срок этого контракта поровну: каждая из сторон будет гарантировать его в течение 5 лет.

Созданная в 1986 г. газета The Independent считается одним из наиболее интеллектуальных периодических изданий Великобритании. Однако газету постоянно преследуют финансовые трудности. Сейчас ее тираж составляет 92 тыс. по сравнению с 400 тыс. в 1989 г. Ежегодные потери издания сейчас достигают 10 млн. фунтов стерлингов.

У Александра Лебедева большой опыт ведения бизнеса на российском и европейском медиа-рынке. Бизнесмен является владельцем российского медиа-холдинга “Новые медиа”, в России ему принадлежит “Новая газета”. В январе 2009 г. господин Лебедев за 1 фунт стерлингов купил британскую газету The Evening Standard. Впоследствии бизнесмен изменил название приобретенного издания на The London Evening Standard и стал распространять эту газету бесплатно, покрывая производственные расходы за счет рекламы. Это позволило значительно увеличить тираж и, соответственно, доходы от рекламы.

Пока неизвестно, какую стратегию господин Лебедев намерен избрать в отношении The Independent и ее воскресного приложения. В британских СМИ уже высказываются опасения относительно того, что господин Лебедев, вероятно, снизит стоимость газеты The Independent до менее чем одного фунта, чтобы оказать давление на ее главного конкурента — газету Guardian. Британцы опасаются, что это может нарушить правила добросовестной конкуренции на рынке.

Дмитрий БОНДАРЕНКО